王元 1930 年出生于浙江兰溪，著名数学家，华罗庚数学奖得主。1980 年当选中国科学院院士。主要研究领域为解析数论。
“所谓创新，一定是前人没有想到的、没有做到的。靠老师手把手地去教，一定教不出来创新人才。”
11 月16 日，在中科院计算机所的一间会议室里，84 岁的中科院院士、数学家王元对记者说：“我从来不会帮学生解答具体的专业问题，因为他们研究的东西我其实也不懂。”在他看来，培养独立创新精神才是育人的关键。
学位之惑
“现在有一个倾向，一个单位引进人才首先要看是不是‘海归’、有没有‘博士’学位。那些其实是评价一般人才的标签，真正的创新人才不能看这些。”王元说，“华罗庚是中国最出色的数学家，但他只有初中学历。我是华罗庚先生的学生，也只是本科毕业。”华罗庚26 岁时留学英国剑桥，师从当时赫赫有名的数学家哈代。哈代鼓励他说：“你可以在两年之内获得博士学位！”华罗庚却摇头道：“我不想获得博士学位，我只要求做一个访问者！”
哈代一脸不解，博士学位是很多人梦寐以求的，对于只有初中文凭的华罗庚来说，更是机会难得。华罗庚这样回答：“我来剑桥是为了求学问，不是为了学位！”求 学两年，华罗庚集中精力研究堆垒素数论，并就华林问题、他利问题、奇数哥德巴赫问题发表了18 篇论文，获得了轰动国际的学术成果，但最终也未戴上博士帽。
王元这一生，也从来未把博士学位当成自己追求的目标。大学毕业后，他把全部心思投入数学研究，首先将解析数论中的筛法用于哥德巴赫猜想的研究，并证明了命 题3＋4，1957年又证明了2＋3。他证明的2＋3 表示的是：每个充分大的偶数都可以表示成至多两个质数的乘积再加上至多3 个质数的乘积。这是中国学者 首次在这一研究领域跃居世界领先地位。其成果为国内外有关文献频繁引用。当时王元只有27 岁。
“30 岁前是一个人最具创新能力的阶段，不要把精力放在去追求学位上，专心去研究些创新的问题，才不枉今生。”王元这样说。
兴趣之重
采访当天，王元在参加一个科学家与艺术家交流的聚会。聚会现场，当着欧阳中石等书法大家的面，王元欣然挥毫题字。笔法看似朴拙，但功力自现，引来行家颔首。“我66 岁开始练习书法，坚持至今。”王元说，自己这一生，只要是兴趣所及，都肯花费时间刻苦钻研。中学时候，他喜欢看小说，不管多厚的书本，他都要想方 设法挤时间看完。后来，他看别人拉二胡，自己也动了心，投入大量时间苦练，又肯动脑筋琢磨技巧，很快成为出色的二胡演奏者。广泛的兴趣，养成他不怕困难和 强烈进取的精神。只要是自己感兴趣的事情，他总比别人学得好。
王元认为，兴趣是激发一个人求知欲望的重要动力。“只有在自己感兴趣的领域去做研究，才会不知疲倦、以苦为乐，才会看到别人没有看到的东西，才会有创新火花迸发。”
独立为要
“自由的环境，专注的研究，才是一个人成才的必由之路。”王元说，“现在的教育，就是条条框框太多，才培育不出创新人才。”
回忆自己师从华罗庚的岁月，王元说，当时华罗庚在专业研究上从未对他有过任何约束，一直放手让他进行独立自主的研究。在青年时代，能有这样一位老师给予自 己充分信任和自由空间，至今仍让王元充满感激：“培育人才要是一直像幼儿园老师一样小心翼翼，肯定出不了创新人才，要敢于放手，让他们自己去探索。”
说到这里，王元谈起了自己的学生张寿武。1983 年，张寿武考入中国科学院数学所攻读硕士学位。当时，王元认为自己的研究领域经典解析数论已无出路可言，但看中了张寿武的勤勉和悟性，鼓励他自由选择方向。
三年时间里，王元基本没管过张寿武。那要是张寿武有解决不了的专业问题怎么办？“他 24 小时钻研都没弄明白的问题，我从未研究过怎么会懂？”王元认为，对于创新人才，老师的作用在于引导与点拨，不可能手把手地教。
1986 年，张寿武硕士论文答辩时，王元说：“我也不知道你在说些什么，一个字也听不懂，但考虑到你每天很早就来办公室，很用功，这个硕士学位就送给你了。”如今，张寿武已成为美国科学与艺术学院院士、普林斯顿大学终身教授，跻身为世界上最出色的华人数学家之一。
“师从华罗庚先生的学生不下百人，但最终获世界数学界认可的人物，不过五六人。”王元说，“这些人身上有一个共同的特点，就是都有独立自主的创新精神。”