《科学时报》记者从中国工业与应用数学学会(CSIAM)了解到，像国际数学联盟(简称IMU)每隔四年组织一次国际数学家大会一样，国际工业与应用数学联合会(ICIAM)也每四年组织一次国际工业与应用数学大会(ICIAM)，这是工业与应用数学界的盛会。
在2003年7月于澳大利亚悉尼召开的国际工业与应用数学联合会理事会年会上，通过了由中国工业与应用数学学会(CSIAM)提出的设立ICIAM苏步青奖的建议，ICIAM苏步青奖是以我国数学家命名的第一个国际性数学大奖，旨在奖励在数学领域对经济腾飞和人类发展的应用方面做出杰出贡献的个人，每四年颁发一次。首届ICIAM苏步青奖将于2007年在瑞士苏黎士举行的第6届国际工业与应用数学大会开幕式上颁发。
苏步青先生从事科研和教学70余载，是蜚声海内外的卓越数学家和教育家。他创立了国际公认的中国微分几何学派，是中国现代数学的一位主要奠基者，70多岁高龄还结合解决船体数学放样的实际课题，开展了计算几何在航空、造船、汽车制造等方面的应用研究。可以说，在我国的数学史上，苏步青开创了一个时代，并且代表了一个时代。
为了给ICIAM苏步青奖的申报在国内创造良好的氛围和坚实的基础，进一步推动我国工业与应用数学发展，中国工业与应用数学学会于2003年11月决定设立CSIAM苏步青应用数学奖，首届CSIAM苏步青应用数学奖于2006年8月14日颁发，获奖者为北京应用物理与计算数学研究所周毓麟院士（特别奖）、山东大学彭实戈院士、中国科学院数学与系统科学研究院石钟慈院士。
ICIAM苏步青奖及CSIAM苏步青应用数学奖的设立得到了国内外学术界及企业界的支持，高等教育出版社对ICIAM苏步青数学奖及CSIAM苏步青应用数学奖提供了独家赞助。
中国科学院院士、国际工业与应用数学联合会执行委员、中国工业与应用数学学会理事长李大潜教授在接受《科学时报》记者采访时表示：“ICIAM苏步青奖旨在奖励在数学领域对经济腾飞和人类发展尤其对发展中国家的应用方面作出杰出贡献的个人，第一次获奖的人是什么国家的并不特别重要，重要的是要强调质量，应该被大家公认，不能勉强、滥竽充数，这样才能树立起这个奖的威信，才能使它具有比较高的国际知名度，以后评起来也会比较顺利。”作为ICIAM苏步青奖评奖委员会主席，李大潜明确表示，中国本身就是一个正在快速发展的发展中国家，有很大的潜力。
“此次虽然不是中国数学家获奖，将来一定会有！”
在ICIAM苏步青奖首次颁发的时候，大家自然会关心中国在工业与应用数学领域的发展水平。对此李大潜表示，就数学学科来说，中国数学研究工作的水平和质量已有了明显的进步和飞跃，优秀的年轻数学家迅速成长，对外交流日趋活跃，在国际数学界的地位和影响也有了很大的提升。最近我国应用数学界正在大力提倡和推动以问题（而不是以文献）驱动的应用数学研究，希望更好地促进数学学科的快速、健康与协调的发展；推动数学与工业更好结合，这里的工业泛指一切先进的现代产业，包括第一、第二及第三产业，包括高新科技、金融、保险等等方面，也包括其他一些科技领域如环境、能源、信息、生命、材料、管理等等。
李大潜认为，我国的应用数学与发达国家应用数学相比还有差距，在新一轮的应用需求面前还处于准备不足的被动状态，但从全球的角度看，我们目前和国际上其他国家大体上还在同一个起跑线上，现在正处于一个重要的、而且稍纵即逝的战略机遇期。如果能抓住这一跻身国际应用数学最前沿并大显身手的好机会，我国的应用数学应该能有一个别开生面的大发展，并为以后的持续发展奠定坚实基础。