2005年12月3日，星期六。由于气流的变化，中国北方下了入冬以来的第一场雪。在天津南开大学，很多人却怀着浪漫的心情，固执地认为这场雪与一位故去一周年的老校友有关。
这些天来，南开大学的学生们用自己所能想到的最浪漫、最深情、最美好也最隆重的方式，来纪念这位校友。除了创始校长张伯苓之外，此前还没有人受到过这种礼遇。
这位校友不仅与周恩来总理一同进入南开大学最杰出校友名录，更是举世闻名的数学家，被誉为20世纪最伟大的几何学家之一。他的93年人生在世界数学史上写下浓墨重彩的一页。他的名字，在东西方都叫“陈省身”。
2004年12月3日晚19时14分，世界数学史上天空阴霾，数学天才陈省身与世长辞。一年后的这一天清晨，他的故居——南开大学宁园，校园东南一隅的一幢淡青色二层小楼，红色房顶上落满白色的雪。连周围落光叶子的树杈上也点缀着白雪。在这一天，白雪代表想念，还寓意着这位老人的高洁品质。
有的南开学生把这一天称为南开大学的“陈省身日”。一年365天，陈省身的生日与忌日是他们记得最牢的日子。他们相互提醒着要在12月3日这一天，为陈先生做些什么。不止一名学生询问学校即将举行的纪念活动。人们在网上贴出纪念陈省身的文章和图片，还有的在发出提醒之际直抒胸臆：“如果不记得12月3日，还是南开人吗？”
尽管这是一个周末，空气还有些清冷，很多学生却比往常起床更早，来到学校附近的花店——今天，宁园要向公众开放了，他们几天前就商量着要去给陈先生献一束花。有一些南开校友在外地无法赶来，很早就委托校内的同学朋友帮忙。
曾为陈先生表演祝寿的南开大学学生合唱团忙着排练一场音乐会。这场当晚19时左右开场的音乐会，既是为了庆祝南开数学所成立20周年，也寄托着对其创始所长陈省身的怀念。
音乐会的开场曲是《欢乐的聚会》——这不仅因为全国数学界代表汇聚一堂，更是因为陈省身希望师生快乐：2000年世纪之交，接受南开大学电视台采访时，他应邀
向全校师生发表寄语，思考良久，回身在黑板上写下四个字：“大家快乐。”
老人生前最喜欢的一首歌曲是民歌《茉莉花》，合唱团的女生们把这首歌曲练习了很多遍。她们相信，在正式演出的这一晚，陈省身先生会再次听到来自故园的挽歌。
对于绝大多数人而言，陈省身生前发表的那些不朽论文，那关于高斯－博内公式的伟大证明，那“陈省身示性类”和“陈－西蒙斯公式”，那有关他开创的几何王国的一切，都只是抽象而遥远的数学名词，理应珍藏在全世界最丰富最博大的数学图书馆里。然而，这并不妨碍他们对陈先生的热爱。
“数学是快乐的。”陈省身说。
1985年，陈省身回母校创办南开数学研究所，扶持它走过20年。今天这个国内外知名的数学研究机构改名为“陈省身数学研究所”。十几年后，他提笔写信向国家提议建设一座世界一流的数学中心，亲自描绘大楼蓝图，直到今天，这座举世罕见的数学建筑吸引着全世界的目光。后人在楼前刻了三个大字，用的是他的亲笔：“省身楼”。
2000年，陈省身回到南开大学定居。于是，学生们眼中的陈省身，有了这样的形象：他白发苍苍，眼光明亮，他的话语略带南方口音，轮椅上的背影使人感到说不出的亲近，那宽阔的额头里不知道藏有多少智慧和慈爱。当他终于安详的躺下，身上洒满他最喜欢的红掌花，赶来送别者才发现，原来他的身材曾经那样高大。
他摇着轮椅，在“几何之家”宁园的小院里晒太阳，在校园幽径上“散步”，应邀在各种场合道人生、谈价值，在自己开设的公共选修课上讲几何、论物理。他为慕名而来的青年学者和学生签名，把自己突发其想设计的“数学之美”挂历赠送给数学爱好者。他有时坐在所有人面前接受掌声与敬意，大学生为他戴上南开校徽，小学生把自己的红领巾给他系上。
2002年，他推动国际数学家大会在中国首都举行。除了一再告诫数学家要把中国建成数学强国，教给小朋友“数学好玩”，他还写诗、发表散文和研究历史的文章。同时，由于一生的杰出成就，即使在生命的最后一年里，他还被授予了各种奖项。他飞到香港接受奖金100万美元的科学殊荣，回来后立即全额捐给母校。人们还记得他讲过一个简单的心愿：在墓前挂一方小小的黑板，便于继续演算数学。
这位“微分几何之父”仅有一对子女，却成了无数年轻人的祖父，他们共同继承他的精神遗产。他是一位既睿智、又天真，既年长、又年轻，既高大、又普通，既遥远、又亲近的长者。他是学生们的老师、学者们的尊长。在南开大学校园里，他的人气比任何明星大腕、各界精英都更旺。青年们甚至愿意从课堂上逃出来，“满坑满谷”地去听他的声音。学生记者怀着忐忑的心情去采访他，他用最温和的微笑消除距离。在这里，他流传最广的一句话很平凡也很不平凡：我最美好的年华是在南开度过的。
一年以前，他去世的当晚，南开人痛彻心扉。数千名南开大学师生自发从宿舍、教室、实验室里涌出，把学校附近所有商店的蜡烛抢购一空，每人捧着一点烛光为他守灵，围满了整个新开湖的四周。湖光、烛光、泪光、星光，共同构成了南开校史上感人至深的一幅画面。几天后，南开大学把图书馆大厅设为灵堂，供人吊唁。几万名世界各地的吊唁者，把灵堂变成花海，又把亲手折的难以计数的白纸鹤挂在路经的每一棵树上，在校园里飘起一场思念的雪。
在南开大学BBS上，为陈省身逝世设立的纪念版面当晚一度同时在线数千人。后来它成为全站极少数永久保留的版面之一。一年来，每一天都有网友来发表文章表达纪念。虽然有时候，这些文章看上去缺乏逻辑和修辞。有时候只是一句轻轻的问候：“陈先生，您在那边还好吗？”
12月3日，南开大学的平静一如往昔。有人出席学校的陈省身纪念大会，有人去听陈省身弟子吴文俊院士的演讲，有人参加数学家们的报告会，有人重温陈省身的音像资料，还有人带上一束鲜花来到陈省身的故居宁园，在那里默默呆上片刻。办好南开纪念陈省身，做好学问纪念陈省身……尽管很多人都想为这一天做些什么，更多的人却什么都没有做，因为他们想不出表达自己感情的最好方式。所有人都愿意谈一谈自己眼中的陈省身，更多的人却不知如何启齿——用什么样的语言，才能恰如其分地描述出这位独一无二的老人呢？
只是，这一天，每个人都在心里给他留着位置。他是大家共有的陈省身，也是每一颗心里都有的陈省身。这一天，人们分外想念他，同时却感觉他仿佛从未离开过。“教书的把书教好，念书的把书念好，大师傅把菜炒好。”回想起老人的这句话，有人落泪了。
泪光中，追忆中，以“陈省身”命名的小行星在天上、在凡间，在人们心头洒下最柔和的光芒，传递着一份特殊的精神遗产，和一种执着的数学理想。
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