相映成趣的两座数学桥

摘要

世界上有两座著名的数学桥。一座在英国的伦敦，一座在中国的杭州。

1749年，埃塞克斯（James Essex）建造了剑桥大学的数学小桥。它的建成体现了现代钢架桥梁的雏形，在弧形的拱式结构中，每一处局部都是用笔直的构件建造，彰显着“以直代曲”的微积分思想，并由此产生了许多曲折动人的传说。而早于剑桥大学数学桥建成的五百多年以前，中国的临安城（现在杭州市）也有一座数学桥——道古桥落成，它是由宋朝的大数学家秦九韶亲自设计并募资，于南宋嘉熙年间（1237-1241）建造的。在此后近八百年的时间里，道古桥与古今四位数学家发生了联系，成为了一座名副其实的数学桥。